Gemma Mengual

Su agilidad para moverse en el agua le ha supuesto convertirse en una de las más grandes deportistas españolas de los últimos años.

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Aunque la natación sincronizada no es un deporte mayoritario, cada vez es más conocido. El motivo no es otro que Gemma Mengual, una de las mejores del mundo en su disciplina que ha logrado poner "en órbita" a su deporte, prácticamente desconocido hasta su irrupción. Con sus éxitos deportivos y la cuota mediática que se ha ganado a pulso, Mengual ha demostrado que no sólo los futbolistas o los tenistas pueden llegar a lo más alto. Con mucho sacrificio y más trabajo, se ha ganado un sitio entre los grandes a pesar de competir en un una disciplina muy minoritaria.

Su pasión por el agua afloró desde bien pequeñita, a los nueve años. Cada verano su prima Judith viajaba desde Suiza de visita. Cuando se metía en la piscina dejaba a toda su familia asombrada con sus habilidades en el agua. Fue entonces cuando la pequeña Gemma descubrió lo que quería ser de mayor. Quería practicar la natación sincronizada. Fue una idea que se le metió en la cabeza y que nadie nunca pudo quitarle ya nunca. Visto el panorama, sus padres no tuvieron otro remedio que inscribirla en el Club Natación Kallipolis donde ha desarrollado toda su carrera deportiva. Ya desde entonces comenzó a destacar entre sus compañeras. Tenía una facilidad innata para moverse en el agua como si fuera una auténtica sirena o una "estrellita", que es como le llaman.

En 1992, participó como voluntaria en los Juegos Olímpicos de Barcelona. Y fue ese mismo año cuando Anna Tarrés, una persona que ha sido clave en su vida profesional, la incorpora en su grupo de trabajo. Tarrés supo ver en aquella joven las cualidades que le han convertido en una de las mejores especialistas del mundo. Megual siempre demostró una enorme ambición por llegar a lo más alto y nunca se ha cortado por el trabajo duro. Su tesón y su entrega en los entrenamientos le han hecho llegar hasta donde está. La intuición de Tarrés, que sigue siendo su entrenadora hoy en día, se confirmó un año más tarde, en 1993, cuando Mengual comenzó a despuntar en los Campeonatos de Europa Júnior de Moscú, donde se proclamó subcampeona.

Pero su eclosión mediática no llegaría hasta comienzos del siglo XXI, cuando empezó a amasar medallas en las grandes competiciones. Tras conseguir varias medallas en Europeos, Mengual inscribió su nombre entre los grandes deportistas españoles en 2003, cuando logró tres medallas en los Mundiales de Barcelona. Al año siguiente, en los Europeos de Madrid, se consolidó logrando cuatro metales más, incluido un Oro en la prueba de rutina libre combinada. Pero Gemma tiene una espina clavada, una espina dolorosa. No ha logrado ninguna medalla olímpica. Tras su memorable actuación en Madrid'04, todos los indicios apuntaban a que lo conseguiría en los Juegos Olímpicos de Atenas. Pero no fue así. La más que sospechosa actuación de los jueces le privó de subirse al podio olímpico. Fue cuarta en la prueba de Dúo, junto a su inseparable Paola Tirados, y también cuarta en la prueba de equipos. Fue el momento de más frustración de su vida. Su idea es retirarse tras los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, donde espera, por fin, conseguir una medalla olímpica. Mese antes, en el Campeonato de Europa Eindhoven'2008, Gemma consiguió su primer oro individual. Además, consiguió el oro en las otras tres pruebas (Dúo, equipos y combo) y se convirtió en la única nadadora de la historia que consigue ganar cuatro oros en unos europeos o mundiales.

A sus 31 años, Gemma Mengual, una de las mejores deportistas españolas de todos los tiempos, consiguió por fin en Pekín 2008 subirse al podio olímpico (plata en dúo y plata por equipos). Su gran premio a años de trabajo en una disciplina en la que merecer el favor de los jueces cuesta sudor y lágrimas.

Que la natación sincronizada no sea un deporte mayoritario ni muy conocido, no significa que no requiera una entrenamiento muy exigente. Gemma se levanta cada día a las siete de la mañana. Desayuna un café con leche, unas galletas y unas barras energéticas. Luego se dirige al CAR de Sant Cugat donde suele pasar unas diez horas diarias desde hace muchísimos años. Lo lleva bien porque, como ella dice, "puedo dormir en casa". Tres días a la semana toca hacer natación. No baja de los 4.000 metros por sesión. Lo que más hace es mariposa. Por las tardes toca practicar la coreografía, "lo más cansado". Son cuatro horas diarias repitiendo constantemente movimientos y giros. También hacen ballet y danza para aprender a colocar el cuerpo. Aunque con lo que más disfruta Gemma Mengual es con llas acrobacias: "Entrenamos como si fuéramos gimnastas, hacemos mortales y saltos. Es muy divertido".