Michael Schumacher

El piloto alemán ha brindado algunos de los momentos más mágicos de la historia de la Fórmula 1. Su conducción rozaba la perfección y le llevó a convertirse en el mejor piloto de la historia con sus siete títulos mundiales.

puntuación media

Pocas cosas se pueden decir sobre Michael Schumacher. Los logros que ha conseguido en su carrera como piloto de Fórmula 1 hablan por sí solos. Es el mejor piloto de la historia y tiene el mejor palmarés. Es así de simple. Pero llegar a reunir todos los títulos, récords y logros no tiene nada de simple. Schumacher ha estado quince años en lo más alto de un deporte tan competitivo como es el de la Fórmula 1, y eso no es nada fácil. De hecho, es casi imposible y sólo está al alcance de un fuera de serie como el alemán.

Como casi todos los grandes pilotos, la relación de Schumacher y la conducción comenzó en una pista de karts. Su padre regentaba una en Kerpen, cerca de Colonia, y le regaló un kart construido por él mismo cuando el joven Michael aún no contaba cinco años. Era el principio de una larga amistad. El problema surgió con las leyes alemanas, que no permitían tener licencia para conducir un kart hasta los catorce años. Michael ya despuntaba cuando cumplió los diez y quería empezar a competir. Así que decidió sacarse la licencia en Luxemburgo, donde la edad mínima exigida son doce años. Y así empezó su carrera como piloto. Hasta 1989, el piloto alemán ganó multitud de carreras y campeonatos en Alemania y en el resto de Europa. Aquel año firmó con Will Weber como manager, que sigue siendo su hombre de confianza hoy en día, y debutó en la Fórmula 3 alemana. No tardó en dar muestras de su clase y su habilidad al volante.

Su debut en la Fórmula 1 se produjo en el Gran Premio de Bélgica de 1991 con un Jordan-Ford. Impresionó a todo el mundo cuando se clasificó séptimo en los entrenamientos en lo que era su primera toma de contacto con un coche de F1. En carrera no tuvo tanta suerte y tuvo que abandonar por unos problemas con su embrague. Eddie Jordan, manager del equipo, le quiso firmar al ver el potencial del alemán, pero Weber puso freno a las negociaciones y le aconsejó actuar con prudencia. Sabía que aspiraba a conducir un coche mejor, y así fue. Pocos días pasaron hasta que Bennetton-Ford le ofreció un mejor contrato a Schumacher que no dudó en aceptar. Jordan se subió por las paredes pero ya no había nada que hacer. En 1992 Schumacher ganaría su primera carrera justo un año después de su debut en la categoría y en el mismo lugar, en el circuito de Spa Francochamps. La temporada siguiente comenzó con grandes expectativas en el equipo Benetton. Schumacher ganó el Gran Premio de Portugal pero la temporada no fue buena ya que el coche no estuvo a la altura de unos inalcanzables Williams. Tan solo Ayrton Senna pudo hacer algo de sombra a la superioridad de Alain Prost.

Schumacher se haría con su primer título de campeón mundial en 1994 a los mandos de un Benetton. Fue una temporada marcada por la muerte de Ayrton Senna y Roland Ratzenberger en Imola. Un acontecimiento que marcó la Fórmula 1 para siempre. Pero también fue la temporada en que comenzó la fama de sucio del piloto alemán. Tras la muerte de Senna, Damon Hill, su compañero de equipo, asumió la responsabilidad de enfrentarse a Schumacher. La distancia entre ambos en la clasificación era grande pero el alemán se vio envuelto en varios incidentes polémicos que igualaron el campeonato. Ignoró una bandera negra de penalización y fue sancionado con dos carreras. Además, en Spa fue descalificado después de que los comisarios detectaron irregularidades en su monoplaza. Así las cosas, el piloto germano llegó al último Gran Premio, en Australia, con tan solo un punto de ventaja sobre Damon Hill. En carrera, colisionó con el piloto inglés dejando a los dos fuera de combate en uno de los incidentes más polémicos de la historia de la Fórmula 1. Así se hacía con su primer mundial. Al año siguiente repetiría título, esta vez con una clara superioridad sobre los demás, y se convertía en el piloto más joven en ganar dos mundiales. Junto a su compañero Johnny Herbert también consiguieron el primer título de constructores en la historia de Benetton.

En 1996, Schumacher decidió arriesgar y firmó contrato con Ferrari. La marca italiana llevaba desde 1979 sin ganar un título, lo había conseguido Jody Scheckter, y la decisión del piloto alemán no fue nada fácil. Pero está claro que acertó. Sus tres primeras temporadas no auguraban nada bueno. En el 97 estuvo a punto de ganar el Mundial pero otro incidente polémico en la última carrera, esta vez con Jacques Villeneuve, acabó con su Ferrari fuera de combate y con el canadiense como campeón del mundo. Al año siguiente rozó el título pero otra vez lo perdió en la última carrera, ahora ante el finés Mika Hakkinen. En 1999 todo apuntaba a su primer título con Ferrari pero en el Gran Premio de Gran Bretaña tuvo un grave accidente en el que se fracturó la pierna y perdió todas su opciones de título.

La leyenda de Michael Schumacher en la Fórmula 1 comenzó a forjarse a partir del año 2000. Aquella temporada supuso el principio de una tiranía del piloto alemán que no encontró rival hasta que Fernando Alonso se cruzó en su camino. Su primer título con Ferrari llegó tras una dura batalla con Mika Hakkinen. Pero esa rivalidad no duró demasiado y Schumacher se paseó en los mundiales de 2001 y 2002, en los que ningún piloto logró acercarse al nivel del alemán en ningún momento. En 2003 se alzaba con su sexto título del Campeonato del Mundo y rompía el legendario récord de Juan Manuel Fangio, que poseía cinco títulos en su palmarés. No fue una temporada tan fácil como las anteriores ya que Juan Pablo Montoya, Kimi Railkkonen y su hermano Ralf le pusieron en algunos apuros, aunque Schumi salió vencedor en casi todos estos duelos. La superioridad de Schumacher sobre todos sus rivales se vio reflejada en la temporada 2004. A pesar de la competitividad que existía en los máximos rivales de Ferrari, los McLaren y los Williams, el piloto germano completó un año casi perfecto para alzarse con su séptimo título mundial. Ganó doce de las trece primeras carreras y acabó el año con un récord de puntuación (148) y de victorias (13 de 18). El propio Schumacher poseía el récord de victorias en una sola temporada, once, logrado en 2002.

Pero en 2005 las cosas cambiaron. Un jovencísimo piloto que llevaba años llamando a las puertas de la gloria, Fernando Alonso, irrumpió en el Mundial de manera más que notable. A los mandos de un Benetton, el piloto asturiano rompió la hegemonía de Schumacher y Ferrari, y se proclamaba campeón del mundo. Era el primer español en la historia en conseguirlo. No fue el mejor año del alemán, que incluso perdió el subcampeonato en favor del finlandés Kimi Raikkonen. Su única victoria de la temporada llegó en un polémico Gran Premio de Estados Unidos, en el que tomaron parte tan solo seis monoplazas debido a los problemas de Michelin con sus neumáticos.

2006 ha sido su último año como piloto de Fórmula 1. En una temporada para enmarcar, el alemán supo enjuagar la diferencia que Alonso había conseguido en las primeras carreras del Mundial y forzó al asturiano al límite. El título se decidió en Brasil, en el último Gran Premio. Pero un inoportuno pinchazo le privó de luchar por la victoria. Alonso se hizo con el Mundial pero Schumacher se despidió con una carrera épica en la que logró acabar cuarto y dejar constancia de que se iba el más grande.