Pete Sampras

Durante sus 15 años de carrera, ganó 762 encuentros, obtuvo 64 títulos y se mantuvo en el número 1 del ránking ATP durante ¡seis años consecutivos! ¿Algo más?... Su impecable saque, su magnifico remache aéreo y su juego en la red sin fallos son imposibles de comparar.

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Nació el 12 de agosto de 1971 en Washington D.C., en el seno de una familia de inmigrantes griegos, siendo el tercero de cuatro hermanos. Empezó a jugar al tenis a los siete años. Cuando sus padres se trasladaron a los Angeles, el benigno clima californiano le permitió practicar más tenis y mostrar sus dotes atléticas. En sus comienzos jugaba a dos manos, pero en 1987 se acostumbró definitivamente a empuñar la raqueta sólo con la derecha, y, al parecer, le fue bien porque desde ese momento sólo acumuló éxitos. Su primer título ATP se lo adjudicó en el torneo de Filadelfia en 1990. Mientras que su debut en Copa Davis con el equipo estadounidense fue en 1991, donde su récord es de 18 a 8 (14 -7 en singles). Entre sus entrenadores se encuentran Tom Gullikson y Paul Annacone, pero quien más lo marcó fue Tim Gullikson, ya que después de trabajar con él durante tres temporadas, murió de cáncer en 1996.

“Pistol Pete” será recordado por los 14 títulos de Grand Slam que alcanzó a ganar en su larga carrera, pero también por los seis años que estuvo como número uno (de 1993 a 1998). Con sus campañas superó a otros monstruos de las pistas como Jimmy Connors (cinco años como número uno), John McEnroe e Ivan Lendl (cuatro años), Roy Emerson (12 victorias en Grand Slam) y Björn Borg y Rod Laver (ambos con 11 títulos). No obstante, Wimbledon fue su lugar preferido. Ahí ganó siete títulos (1993, 94, 95, 97, 98, 99 y 2000) gracias a su impecable saque, su magnifico remache aéreo y sus alucinantes voleas.

No se puede dejar de mencionar que Pete Sampras siempre destacó como el prototipo de jugador atacante, y apoyado por su fórmula "saque-volea" fue capaz de transformarse en el indiscutible número uno del tenis mundial. Hay que destacar que su pasión por la excelencia, sus buenas maneras y su dedicación al éxito, lo han convertido en un "atleta modelo" que ha sido y será admirado por generaciones. Y es que a Sampras méritos no le faltan. Definitivamente le sobran. Fue en los últimos años el eterno número 1 del ránking ATP, lugar que sólo perdió en pequeñas ocasiones debido a lesiones.

Ganó 762 encuentros y 64 títulos en sus 15 años de carrera. Y esto incluye algunas cifras récord: 14 torneos del Grand Slam (7 en Wimbledon, 5 en el US Open y 2 en Australia) -sólo superado por Roger Federer- y seis años seguidos como número uno del mundo, entre 1993 y 1998, siendo el tenista que más semanas ha ocupado ese primer lugar del ránking. Además, siempre fue integrante del equipo norteamericano de Copa Davis, en el que obtuvo en dos ocasiones la famosa "Ensaladera". Sus duelos con su compatriota Andre Agassi, cuyo juego era radicalmente opuesto al de Sampras, ayudaron en su época a levantar el interés del público por el tenis y sembraron una apasionante rivalidad.

Tanto esfuerzo tambien dió frutos económicos. Sus ganancias alcanzan los ¡43 millones de dólares! en torneos. Sin embargo, estos ingresos casi se han duplicado con los beneficios logrados por los contratos publicitarios que ha firmado en el transcurso de su vida deportiva. En el 2005 la revista Tennis Magazine lo eligió como el mejor tenista de todos los tiempos.

Al finalizar la temporada de tenis 2007, un Sampras ya retirado se embarcó en una gira de exhibiciones por Asia en donde jugó 3 partidos contra el Nº1 del mundo, Roger Federer, en las ciudades de Seúl, Kuala Lumpur y Macao. Tras perder en Seúl y Kuala Lumpur (en esta última por un doble 7-6), Sampras, con 5 años de inactividad como profesional, sorprendió a todos al superar a Federer en Macao por 7-6(8), 6-4, dejando una excelente imagen en la gira. Federer dijo en conferencia de prensa que si Sampras siguiera jugando profesionalmente, se encontraría entre los 5 mejores del mundo.