Shaun White

Viviendo sobre una tabla

puntuación media

¿Con qué música asociarías el mundo del snowboard? La respuesta mayoritaria, sino absoluta, a esta pregunta no es otra que el hip-hop. Una música vinculada tradicionalmente al mundo del deporte extremo en general y que siempre acompaña las exhibiciones de halfpipe, una modalidad del snowboard en la que los profesionales hacen acrobacias sobre una especie de tubería siguiendo los acordes de una música especialmente escogida. Pero existe una excepción, un único caso en lo que esto no se cumple, aunque es el momento en el que Shaun White, el mejor especialista del mundo, sale a la pista. Las actuaciones de White van, casi siempre, acompañadas de la música de uno de sus grupos favorito, que no es otro que AC/DC. Si uno escucha la guitarra de Angus Young, significa que esta a punto de presenciar una exhibición del número uno.

La historia de White empieza desde muy joven. Nacido el 3 de septiembre de 1986 en el seno una familia humilde de los suburbios de San Diego, solía pasar los fines de semana en la estación Big Bear Mountain esquiando. Tras superar dos operaciones para reparar una malformación congénita en su corazón, a los cinco años ya era más rápido que sus padres con los esquíes. Por miedo a algún posible accidente, los padres del pequeño Shaun le colocaron sobre una tabla de snowboard, que es más lenta que unos esquíes. White tan solo tardó un año en volver a bajar más rápido que sus padres. La siguiente medida fue aún más drástica que la anterior. Shaun sólo podría surfear de espaldas. Pero rápidamente volvió a dejar a todo el mundo boquiabierto. Su habilidad natural con la tabla de snow y el "boom" de los deportes llamados extremos, aceleró su vida. En pocos años se convirtió en un icono para la juventud con sus exhibiciones y éxitos. Sus hazañas no tardaron en hacerse muy populares y su apodo tampoco. El joven californiano posee una larga melena pelirroja y es un as en el aire haciendo piruetas de todo tipo. Esto le ha supuesto el sobrenombre de "Flying Tomato" (El Tomate Volador).

"Por más que pongas el vídeo a velocidad lenta, 'frame' a 'frame', es imposible ver qué parte de su tabla toca primero la pared. No hay impacto. Es como si su tabla se fundiera con la pared del halfpipe". La frase es de Ross Rebagliati, una de tantas estrellas del snowboard que han asistido impotentes en los últimos años a la ascensión al olimpo de los deportes extremos del estadounidense Shaun White. White, de 23 años, conquistó en Vancouver su segundo oro olímpico consecutivo con una de las proezas que pasarán a la historia de estos Juegos. Una pirueta con 'copyright' propio, la misma a la que se refería Rebagliati, que sólo el 'Animal' ejecuta en el mundo del snowboard: el Double McTwist 1260, una doble vuelta atrás con 3,5 rotaciones completas de su cuerpo y aterrizaje 'ciego'. Sólo se había visto antes una vez, en los X Games, y con White, cómo no, como ejecutor.

El 'Animal', como se llama a si mismo, tiene su propio videojuego, el 'Shaun White Snowboarding', una línea de ropa propia, decenas de miles de fans que le siguen, un sponsor entregado que le construyó para su exclusivo uso personal un halfpipe en las montañas de Colorado, y un rendimiento comercial que prueba el ascenso del deporte extremo. La revista Forbes le acredita unos ingresos anuales de ocho millones de dólares, sólo superados en los Juegos de Vancouver por alguna de las estrellas profesionales de la NHL de hockey hielo.

"Es mucho mejor que los demás. Es imposible ganarle", se rendía el finlandés Peetu Piiroinen, medalla de plata en Vancouver, después de asistir a la exhibición de White, que ganó con la mejor puntuación de la historia en unos Juegos, 48,4 puntos, sin duda deudores de su inimitable Double McTwist 1260.

A White lo que de verdad le gusta es la competición. Eso es lo que le motiva de verdad. Encontrar nuevos retos y demostrar que es el mejor. Además de las dos medallas de oro olímpicas de Halfpipe, el "tomate volador" ha ganado el oro en los X Games (Superpipe) en 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009 y 2010, es decir, ocho títulos consecutivos. White tiene también su propio "Oscar", el Laureus al mejor deportista extremo que recibió en 2008. Su pasión por los deportes extremos le ha llevado a practicar también el surf y el skateboard. En este último deporte ingresó en el circuito profesional donde rápidamente obtuvo resultados sorprendentes. Y es que cuando White se sube a una tabla, sea de lo que sea, todo el mundo se para a mirar.